專業知識：什麼是脂肪細胞和瘦素

　　脂肪細胞：從儲存能量到分泌激素肥胖元兇，貯藏脂肪

　　在人體內，脂肪細胞的數目以數十億計，分兩種類型：白色脂肪細胞和棕色脂肪細胞。人體內的脂肪組織主要由白色脂肪細胞構成。

　　白色脂肪細胞含有一個大脂肪滴，正是這種脂肪細胞構成了肥胖症患者的大量脂肪，白色脂肪細胞體積可增大百倍，試想，當一顆彈珠變成足球或籃球那麼大時會是怎樣的情形——人體的肥胖程度可達到驚人的地步。而且，脂肪細胞一旦積聚而膨脹、變大，就很難消失或恢復原狀。棕色脂肪細胞所含的脂肪滴小，且含有更多可分解燃燒脂肪的結構，可直接將儲存在體內的脂肪轉變成熱量，減少脂肪的積聚。

　　因此，科學家們正在尋找、研發合適的藥物，試圖將白色脂肪細胞變成棕色脂肪細胞，以求燃燒掉體內過多的脂肪來治療肥胖症。

　　意外：脂肪細胞分泌瘦素

　　可以說，脂肪細胞一直是人們心目中討厭、害怕的東西，連科學家也一度認為，脂肪細胞是被動、消極的東西。然而，當科學家對肥胖症宣戰時，卻發現脂肪組織不僅默默地儲存能量，而且極其活躍地向大腦、肝臟、肌肉、生殖器官和免疫系統等發出強大的化學信號，指揮人體內的多種活動。

　　科學家發現脂肪細胞能分泌幾十種脂肪細胞因子或脂肪激素，對機體的生理功能有顯著調節作用。

　　瘦素是1994年第一個被發現的脂肪激素，由白色脂肪細胞分泌。動物實驗顯示，缺乏瘦素的小鼠，代謝率降低，食量增加，嚴重肥胖。給這些小鼠注射瘦素後，代謝率升高，食慾受到抑制，體重下降，說明瘦素有顯著的減肥作用。後來證實，當人體內瘦素含量增加至一定量時，便作用於下丘腦，抑制食慾，減少能量攝取，提高代謝率，增加能量消耗，抑制脂肪合成，從而使體重和脂肪量明顯降低;當血清瘦素濃度下降，則攝食量增加，代謝率降低，使體內脂肪容量得以恢復。如果體內的瘦素水平過低或結構變異而喪失活性，就會導致脂肪的過度沈積，引起肥胖。由此可見，脂肪細胞通過分泌瘦素來協調身體的能量供給和能量儲存，使身體的脂肪總量保持相對穩定。

　　令人無奈的瘦素抵抗

　　瘦素的發現使科學家歡欣鼓舞，以為能為治療肥胖症帶來希望。然而，當研究人員檢測肥胖人群的瘦素水平時，卻發現其血液中的瘦素水平並不低，反而明顯高於正常人。科學家認為，這種矛盾的現象是由於人體對瘦素作用不敏感，產生了瘦素抵抗。就像糖尿病患者胰島素水平很高，組織對胰島素卻不敏感，血糖照樣升高，出現胰島素抵抗一樣。

　　瘦素通過對下丘腦起作用而影響與性發育相關的內分泌激素，使促性腺激素升高，啓動青春發育，促使卵巢成熟、排卵，懷孕或睪丸發育成熟。瘦素的這些作用可以解釋那些特別瘦的芭蕾舞女演員和女性職業運動員往往會停經，肥胖者會出現月經紊亂、生殖功能下降等現象。此外，肥胖的男性兒童，由於瘦素抵抗而造成性激素分泌紊亂、青春期延遲。

　　瘦素還有抑制胰島素產生、改善咦島素敏感性的作用。由於肥胖者出現瘦素抵抗現象，抑制胰島素產生的作用減弱，導致胰島素分泌增多，形成高胰島素血症，胰島素的敏感性下降，從而促發糖尿病。

　　活躍的內分泌器官

　　脂聯素是近年發現的、脂肪細胞分泌的另一種激素蛋白，它具有抗炎、抗糖尿病、抗動脈粥樣硬化和增強胰島素敏感性的作用。

　　肥胖者、胰島素抵抗者和2型糖尿病患者，其脂聯素水平較正常人群低。提高脂聯素水平，就可改善胰島素的敏感性，提高高密度脂蛋白膽固醇(好膽固醇)的水平。現已證實，脂聯素能顯著改善胰島素抵抗，增強外周組織對胰島素的敏感性，還可保護分泌胰島素的B細胞功能。

　　研究發現：在超重及肥胖人群中，冠心病危險因子數目越多，其血漿中脂聯素濃度越低;血中脂聯素濃度高者，急性心肌梗死的危險性較低。這是由於脂聯素具有明顯的抗動脈粥樣硬化的功能，能保護血管內皮細胞，抑制由各種炎症細胞因子誘導的炎症反應，抑制主動脈平滑肌細胞增殖和遷移，從而防止和改善動脈粥樣硬化。

　　脂肪細胞還分泌其他脂肪激素，與上述脂聯素、瘦素一起，調動或抑制免疫系統功能。

　　總之，脂肪組織具有活躍的內分泌功能，分泌許多激素和細胞因子，調節人體的生理功能。當人體肥胖時，擾亂了脂肪組織的內分泌功能，導致肥胖者容易患糖尿病、動脈粥樣硬化和心臟病發作。如果肥胖者能採取各種積極措施和手段，減少體內的脂肪量，就有利於脂肪組織正常發揮內分泌功能，也有利於糖尿病和心血管疾病等的防治。