脂肪細胞與「瘦激素」 讓你重新全面認識肥胖

        提起現代社會的健康公敵，脂肪——無論是含在熱騰騰的至尊牛肉漢堡里的，還是掛在鼓脹脹幾乎撐斷腰帶的小肚子上的——總難免會被推上第一被告席。然而，這個判決卻過於簡單，難以回應日益增加的現實問題挑戰：為什麼看上去遠比歐美人苗條得多的亞洲人，反而更容易受到高血壓、心臟病和糖尿病這些與脂肪相關疾病的威脅？為什麼通過吸脂手術一下子減掉幾十斤肥肉，對健康的益處還及不上注意節食加強運動但卻只減掉寥寥幾斤？為什麼一些瘦骨嶙峋全身上下找不出二兩肥膘的病人，反而會出現與極度肥胖者非常類似的病狀？

    　最近，一系列研究結果的公佈使我們比從前的任何時候都更接近問題的答案。而追本溯源，話還得從最簡單的脂肪細胞說起。

    　一個體形瘦削的成年人體內大約有400億個脂肪細胞，肥胖者則至少是前者的兩到三倍。肥胖者體內的脂肪細胞不僅數量多，個頭也更大。而且，同其他細胞相比，脂肪細胞是當之無愧的老壽星。一個廣為接受的錯誤觀點認為，一個人體內的脂肪細胞數目在童年的某個時期就永遠固定下來了，但這並不正確。雖然成年人製造新的脂肪細胞不像兒童那麼容易，但這種情形的確會發生。如果一個人一直暴飲暴食，體內原有的脂肪細胞會不斷膨脹，到達極限時，便會向附近的未成熟細胞發出信號，使其分化並製造出更多的脂肪細胞。

    　儘管在大眾的心目中，脂肪細胞並不太受歡迎，而且對許多人來說，是務必除之而後快的“壞種子”，但也許你並不知道，在顯微鏡下放大了幾百倍的脂肪細胞，可能是人體中最美麗的細胞之一。一個成熟的脂肪細胞中含有大量澄清透明的甘油三酸脂分子，它們幾乎佔據了全部空間，把細胞核擠得緊貼細胞膜。當有光線反射到這些看上去彷彿中空無物的脂肪細胞上時，它們就變成了一枚枚奪目生輝的指環。

    　顯微鏡下的指環好看，肚子上的輪胎圈卻大煞風景。人們很早就知道，大腹便便、體形呈“蘋果型”的人較之臀部、大腿和後背粗壯的“梨型人”更容易患上糖尿病和心臟病。這種體形的差異主要由遺傳決定，但所有超重的人幾乎都伴隨著一個大肚子。亞洲人同其他人種相比，更容易在腹部堆積脂肪，因此即使看上去並不十分肥胖，患與肥胖相關疾病的風險也非常高。波士頓Joslin糖尿病診所主任奧斯馬·哈默迪（Osama Hamdy）推薦了一個腰圍的風險警戒線，當男性腰圍超過40英吋，女性腰圍超過35英吋時，患上與肥胖相關疾病的可能性便會相當之高。

    　在過去的幾十年中，肥胖及與之相關疾病的發病率在全世界都呈快速上升趨勢。在全球，體重超標者超過10億人。最明顯的例子是美國。目前，65%的成年美國人體重超標，而且，那些超出標準體重100磅的極度肥胖者人群一直保持著最快的增長速度。“過多的體脂有如毒藥，滲出有害物質，導致糖尿病、心臟病、高血壓、中風和其他疾病，比如癌症，”《紐約時報》上的報道指出。根據一項政府研究機構的調查，每年至少有30萬美國人因肥胖而致死。

    　為什麼腹部的脂肪比其他部位的脂肪更危險呢？研究人員認為，內臟脂肪可能是罪魁禍首。它可能比皮下脂肪代謝更活躍，排除更多有害物質。此外，它排出的物質直接通往肝臟，可能會影響到肝臟調節血糖和血脂的功能。一些研究甚至猜測，內臟脂肪細胞的基因代碼可能就與其他部位脂肪細胞的不同，從而使其格外活躍。

    　發表在上期《新英格蘭醫學學報》上的一項研究指出，只針對皮下脂肪的吸脂手術對改善健康幾乎沒有效果，儘管接受手術者體內少了多達20磅脂肪。而通過運動和節食減掉20磅體重，差不多所有患者都必然會體驗到血壓、血脂和胰島素抗性的顯著改善。

    　論文作者、聖路易斯華盛頓大學人類營養學中心主任薩繆爾·克萊恩（Samuel Klein）還指出了吸脂術的另一項缺點：雖然能夠一次清除掉數十億個脂肪細胞，但它不會使余下的脂肪細胞體積縮小。胖子脂肪細胞的體積通常比瘦人大50%到75%。它們代謝更活躍，排出的有害物質更多，也就更有害於健康。

    　運動和節食本來是去除內臟脂肪和縮小脂肪細胞體積的最好辦法，因為它們可能會形成一種有益的負能量平衡狀態。節食者常常會有這種體驗：肚子上的脂肪很好搞定，要想讓臀部和大腿瘦下來，那就困難多了。